Уильям Родригес: Последний герой Башен-близнецов, который считает себя неудачником

Утром 11 сентября 2001 года Уильям Родригес, уборщик из Пуэрто-Рико, чувствовал себя неважно и просил супервайзера об отгуле. «Сегодня ты не можешь отсутствовать», — ответили ему. Уильям поспешил на работу и прибыл во Всемирный торговый центр в 8:40 утра. В его обязанности входила чистка лестничных пролетов всех 110 этажей Северной башни.

Небольшое опоздание (рабочая смена начиналась в 8:00) спасло ему жизнь. Обычно в это время он завтракал на 106-м этаже в ресторане Windows on the World вместе с друзьями. Но в тот роковой день он сразу спустился в подвал за инвентарем. Там его застал оглушительный грохот. «Здание задрожало так сильно, что стены затрещали. В подвале нет окон, поэтому я подумал, что началось землетрясение», — вспоминает Уильям.

Он быстро организовал эвакуацию для 14 коллег. Оказавшись снаружи, Уильям увидел ужасающую реальность: дыру в небоскребе, огонь и дым. Несмотря на инстинкт самосохранения, он решил вернуться внутрь, чтобы спасти друзей из ресторана. В тот день он входил в горящее здание трижды. Сначала он освободил людей, застрявших в лифте, а затем стал проводником для пожарных.

У Родригеса был один из пяти мастер-ключей от дверей башни. Его начальники, у которых были остальные четыре ключа, в панике покинули здание. Свой ключ Уильям позже назовет «ключом надежды» — именно с его помощью пожарные смогли открывать заблокированные двери офисов и лестничных клеток на пути к спасению людей. Он знал «внутренности» здания как свои пять пальцев и поднимался вместе со спасателями до 39-го этажа, пока здание не начало рушиться.

Спустя почти четверть века Уильям признается, что события того дня преследуют его постоянно. Несмотря на то, что в Белом доме его чествовали как национального героя, сам он испытывает тяжелое чувство вины выжившего. «Я не герой, я выживший. На самом деле я потерпел неудачу, потому что так и не смог добраться до своих друзей на верхних этажах», — говорит он.

Во время обрушения башни Уильям оказался погребен под обломками, спрятавшись под пожарной машиной. Он провел несколько часов под завалами, молясь о том, чтобы смерть была мгновенной и его тело не было изувечено. К счастью, его услышали спасатели и извлекли на поверхность.

Сегодня Родригес посвящает свою жизнь защите прав пострадавших и сохранению памяти о трагедии. По его мнению, Нью-Йорк так и не оправился от эмоциональной травмы 11 сентября. «Город поднялся, но не исцелился. Десятки тысяч людей до сих пор живут с последствиями той катастрофы — как психологическими, так и физическими», — заключает Уильям, продолжая нести свой «ключ надежды» как символ памяти о тех, кого не удалось спасти.