Ошибка 1949 года: как пять кошек на острове Марион обернулись экологической катастрофой

В 1949 году на субантарктический остров Марион доставили пять домашних кошек. Власти ЮАР рассчитывали, что животные истребят мышей, которые расплодились возле новой метеостанции. Грызуны попали сюда еще в начале XIX века вместе с охотниками на тюленей.

Кошки быстро одичали. Вместо мышей они выбрали более легкую добычу в виде местных птиц, гнездящихся на земле. К середине 1970-х годов популяция хищников выросла до двух тысяч особей.

Согласно данным Международного союза охраны природы, кошки убивали около 450 тысяч пернатых ежегодно. В результате обыкновенный ныряющий буревестник полностью исчез с территории острова.

Истребление кошек длиной в 42 года

Очистка острова заняла десятилетия. Сначала биологи применили вирус кошачьей панлейкопении в 1977 году. Это сократило численность кошек с 2000 до 600 особей за пять лет.

Вирус не решил проблему до конца. С 1986 по 1990 год группы охотников потратили 15 тысяч часов на выслеживание животных. Они застрелили 872 кошки и поймали в ловушки еще 80. Последний хищник попался в июле 1991 года после применения отравленной приманки. Еще два года следопыты прочесывали остров, но новых следов пребывания кошек не обнаружили.

Почему остров Марион страдает от мышей

После исчезновения кошек и из-за изменения климата популяция мышей начала расти без ограничений. Зимы стали более сухими и теплыми, что способствовало выживанию грызунов.

В 2003 году экологи зафиксировали первые случаи нападения мышей на птенцов альбатросов. К 2015 году ситуация стала критической. Мыши атакуют птенцов сразу нескольких видов по всей береговой линии острова.

Грызуны ежегодно уничтожают около 5% птенцов странствующего альбатроса. Проект Mouse-Free Marion сообщает, что 19 из 29 видов птиц острова могут исчезнуть, если численность мышей не сократить.

Новый план спасения экосистемы

Департамент рыболовства и окружающей среды ЮАР совместно с организацией BirdLife South Africa готовит масштабную операцию по дератизации. План охватывает 30 тысяч гектаров вулканического ландшафта.

Специалисты намерены использовать вертолеты с GPS-навигацией для точечного распределения яда. Этот метод ранее помог восстановить экосистемы на других островах Южного полушария. Остров Марион является домом для четверти мировой популяции странствующих альбатросов, поэтому успех операции критически важен для сохранения вида.