Численность видов насекомых на планете оказалась втрое выше ожидаемой

Команда под руководством Лауры Мелиссы Гусман из Корнеллского университета рассчитала, что на Земле обитает от 14 до 20 миллионов видов насекомых. Это значительно превышает цифру в 6 миллионов, которую научное сообщество принимало за основу последние сорок лет.

На текущий момент таксономы официально описали и классифицировали около 1,2 миллиона видов. Новые данные означают, что подавляющее большинство насекомых остается вне каталогов, без научного названия и характеристик.

Ученые проанализировали генетические штрихкоды 1 633 855 насекомых, пойманных в заповеднике Гуанакасте в Коста-Рике. Этот регион объединяет сухие, облачные и дождевые тропические леса. Метод ДНК-баркодинга позволил выявить различия между видами, которые невозможно обнаружить при обычном внешнем осмотре.

В качестве эталона исследователи выбрали паразитоидных наездников подсемейства Microgastrinae. Изучив 21 669 особей этих ос, ученые вывели коэффициент недоучета видов, который затем применили ко всем остальным группам насекомых в выборке. Только в Гуанакасте расчетное число видов выросло до 333 000, хотя напрямую в ловушки попало лишь около 54 000 видов.

Чтобы масштабировать данные одной территории на всю планету, команда сопоставила количество видов насекомых с числом видов деревьев в той же зоне и общим количеством деревьев в мире. Аналогичный метод ранее использовали для оценки популяций млекопитающих, амфибий и некоторых семейств бабочек.

Гусман отмечает, что каждый новый этап сбора проб открывает уникальные виды. Это подтверждает: реальное биоразнообразие значительно шире задокументированного. Авторы считают оценку в 14–20 миллионов консервативной, так как использованные ловушки не охватывали кроны деревьев и не подходят для поимки всех отрядов насекомых.

Исследование опубликовано на фоне данных о сокращении численности насекомых по всему миру. Многие виды могут исчезнуть до того, как наука успеет их описать. Насекомые обеспечивают опыление сельскохозяйственных культур, разлагают органику и формируют основу наземных пищевых цепей. Трехкратное увеличение расчетного числа видов требует радикального пересмотра планов по сохранению глобальной экосистемы.