Ученые раскрыли тайну первой кости динозавра, найденной в Антарктиде

Первая в истории находка кости динозавра на территории Антарктиды оставалась неопознанной на протяжении четырех десятилетий. Новое исследование позволило установить, что останки принадлежат титанозавру, жившему 82 миллиона лет назад. Это открытие дает новые ключи к пониманию фауны, населявшей континент в те времена, когда он был покрыт лесами и являлся частью суперконтинента Гондвана.

Международная группа исследователей представила научное описание окаменелости, которая была обнаружена в ходе экспедиции 1985 года. Несмотря на значимость, кость долгие годы хранилась в научной коллекции без детального изучения. Работа, опубликованная в журнале Acta Palaeontologica Polonica, подтверждает: находка является фрагментом скелета титанозавра — представителя группы гигантских травоядных ящеров с длинными шеями и хвостами, доминировавших в меловом периоде.

Значимость этого события трудно переоценить. Антарктида обладает самым бедным палеонтологическим рекордом среди всех материков, так как массивный ледяной щит препятствует геологическим изысканиям. До этого момента ученым был известен лишь один образец останков зауроподов (к которым относятся титанозавры) на этом континенте. Нынешнее исследование описывает второй подобный экземпляр, который к тому же является исторически первой костью динозавра, когда-либо найденной в Антарктике.

Изученный объект — это хвостовой позвонок, найденный на острове Джеймса Росса в породах возрастом около 82 миллионов лет. Окаменелость была обнаружена доктором Майком Томсоном, пионером антарктической геологии. Марк Эванс, палеонтолог и куратор коллекций Британской антарктической службы (BAS), отметил, что спустя 40 лет удалось подтвердить догадки первооткрывателя о принадлежности кости крупной рептилии.

Хотя останки неполные и не позволяют точно определить вид, ученые пришли к выводу, что они принадлежали эутитанозавру — группе, тесно связанной с динозаврами, найденными в аргентинской Патагонии. Это родство подтверждает теорию о том, что, когда Южная Америка, Антарктида и Австралия были соединены, динозавры могли свободно перемещаться между этими территориями.

Находка помогает реконструировать облик Антарктиды до того, как она превратилась в ледяную пустыню. Ученые уверены, что 82 миллиона лет назад здесь росли густые умеренные леса, выпадало много осадков, а среднегодовая температура составляла около 19°C. В такой среде обитали не только титанозавры, но и анкилозавры, мелкие травоядные ящеры и древние птицы.

Профессор Пол Барретт из Музея естественной истории Лондона подчеркивает, что эта кость, кажущаяся на первый взгляд незначительной, занимает важное место в истории освоения континента. Он также добавил, что по мере отступления льдов из-за глобального потепления ученые, вероятно, будут находить все больше свидетельств богатого биологического прошлого Антарктиды.