Повышение налога на азартные игры: реальная угроза или блеф индустрии?

Канцлер Джон Хили рассматривает возможность удвоения налога на игровые автоматы (MGD) — с 20% до 40%. По оценкам аналитического центра Social Market Foundation, эта мера принесет бюджету от 275 до 460 млн фунтов стерлингов в год дополнительно к уже собираемым 610 млн фунтов. Инициативу поддерживает мэр Большого Манчестера Энди Бернем, который последовательно выступает за ограничение игорного бизнеса в городах и ужесточение лицензирования.

Налоговые планы и реакция рынка

Владельцы букмекерских сетей заявляют о неизбежных сокращениях. Совет по ставкам и азартным играм (BGC) представил отчет компании EY, согласно которому налог в 40% приведет к закрытию почти 1500 отделений — это треть всех точек в стране. Под угрозой увольнения находятся 16 тысяч человек. Основатель Betfred Фред Дан утверждает, что будет вынужден закрыть почти 500 контор и уволить 2,5 тысячи сотрудников. Владельцы казино и залов бинго, включая Rank Group, также опасаются закрытия каждой третьей площадки, что затронет еще 2000 работников.

История пустых угроз

Стюарт Кенни, сооснователь Paddy Power, называет эти заявления манипуляцией. История компании Betfred подтверждает скепсис: в 2019 году она грозила закрыть 1000 отделений из-за новых правил, но по факту закрыла лишь около 330. Сокращение физических точек связано не столько с налогами, сколько с переходом игроков в онлайн. Пока Betfred заявляет об убытках от госрегулирования, семья владельцев продолжает выводить десятки миллионов фунтов в виде дивидендов.

Аналогичная ситуация сложилась в Bet365. Компания сокращает 300 сотрудников в своей штаб-квартире, официально ссылаясь на налоговую политику. Однако компания начала активно внедрять ИИ для автоматизации процессов задолго до бюджетных правок. Персонал Bet365 считает, что налоги стали лишь удобным прикрытием для корпоративного сокращения издержек.

Риск возникновения игорных «ферм»

Давление на сектор уже влияет на инвестиционный климат. Казино Hippodrome в Лондоне приостановило расширение стоимостью 6 млн фунтов до прояснения ситуации с налогами. Гендиректор заведения Саймон Томас пояснил, что неопределенность вынуждает бизнес замораживать проекты.

Существует риск, что налог ударит по прозрачному бизнесу, но не затронет круглосуточные центры игровых автоматов (AGC). Эти заведения имеют низкие расходы и продолжают расти, скупая помещения у закрывающихся букмекеров. Оператор Merkur уже предложил выкупить 132 отделения у Betfred. В итоге налоговая реформа может привести к тому, что традиционные конторы будут заменены агрессивными залами с игровыми автоматами, работающими 24/7.