Метеорит, купленный в Марокко, оказался фрагментом марсианской коры со следами воды

Пока человечество только готовится к высадке на Марс, ученые получают бесценные сведения, изучая фрагменты Красной планеты, которые сами «прилетают» на Землю. Иногда важнейшие для науки объекты обнаруживаются в самых неожиданных местах.

Именно так произошло в Марокко, на рынке метеоритов. По счастливой случайности исследователям попал в руки образец NWA 7034, более известный как «Черная красавица» (Black Beauty). Этот марсианский метеорит был найден в пустыне Сахара в 2011 году.

Данный фрагмент является частью древней коры Марса. Согласно результатам исследования «Прямое обнаружение водорода выявляет новый макроскопический резервуар воды в коре раннего Марса», в породе был обнаружен водород, что свидетельствует о способности планеты удерживать воду в далеком прошлом.

Находка с марокканского рынка подтверждает наличие воды на Марсе

NWA 7034 — это не просто рядовой космический камень. Исследователи считают его единственным доступным на Земле материалом, который напрямую связан с древней поверхностной корой Марса.

Для научного сообщества это колоссальный прорыв, особенно в то время, когда марсоходы, такие как Perseverance, только работают над сбором образцов для будущей доставки на Землю.

Образец размером 12 на 8 на 2 миллиметра был детально изучен. Вместо того чтобы разрушать уникальный фрагмент, команда применила неинвазивные методы: нейтронную томографию, рентгеновское излучение и рентгеновскую дифракцию.

Рентгеновские лучи позволили визуализировать внутреннюю структуру, а нейтроны, обладающие особой чувствительностью к водороду, помогли обнаружить минералы, связанные с водой. Речь идет не о жидкой воде внутри камня, а о признаках гидратации в минералах, которые сформировались или изменились под воздействием влаги на Марсе.

Уникальный состав марсианской породы

Анализ выявил зоны, богатые водородом, внутри небольших кластов — обломков горных пород, вкрапленных в метеорит. Эти области связаны с оксигидроксидами железа и образуют локализованные гидратированные участки.

Особое внимание ученых привлекла концентрация этих веществ. Несмотря на то, что богатые водородом класты занимают всего около 0,4% объема образца, они обеспечивают до 635 частей на миллион эквивалента воды.

Это составляет примерно 11% от общего содержания воды в NWA 7034 (которое оценивается в 6000 частей на миллион). Таким образом, небольшая часть камня концентрирует в себе значительную долю водных запасов всей породы.

Исследование также указывает на то, что эти вкрапления могут содержать до 15% гидроксильных групп (OH) по весу. Это говорит о том, что увлажнение не было равномерным, а существовало в виде локальных минеральных резервуаров внутри коры.

Новый подход к изучению Красной планеты

С научной точки зрения эта работа важнее, чем кажется на первый взгляд. Она может навсегда изменить методологию изучения марсианских фрагментов.

До недавнего времени анализ метеоритов часто требовал разрезания, полировки или другого повреждения материала. Это сопряжено с огромными потерями, так как каждый миллиметр внеземной породы несет в себе неповторимую информацию.

Развитие менее инвазивных техник становится критически важным. Данное исследование доказало, что комбинация нейтронных и рентгеновских методов позволяет создавать трехмерные карты водорода. Теперь ученые могут не только фиксировать наличие гидратации, но и точно видеть, где именно она расположена и в каком минеральном окружении находится.