Метеорит Хоба: 60 тонн космического железа без кратера

В 1920 году фермер Якобус Херманус Бритс расчищал участок в северной Намибии и наткнулся на плоскую темную скалу. Он полоснул по камню складным ножом — под слоем ржавчины блеснул металл. Оказалось, что это цельный блок космического железа весом около 60 тонн. Спустя столетие метеорит остается на том же месте, где его нашел Бритс.

Глыба получила имя Хоба. Это самый большой цельный метеорит, известный науке. Его размеры составляют примерно 2,7 метра в длину и ширину при толщине около метра. По массе объект сопоставим с сорока легковыми автомобилями. Американский музей естественной истории указывает, что Хоба почти вдвое тяжелее метеорита Анигито, который занимает третье место в мировом списке находок.

За годы пребывания на поверхности метеорит немного уменьшился. Ученые подсчитали, что изначально он весил около 66 тонн, но эрозия и туристы, отбивавшие куски на сувениры, снизили его массу до нынешних 60 тонн.

Состав из недр астероида

Хоба практически полностью состоит из металла. В его составе 82% железа, 16% никеля и менее 1% кобальта. Астрономы относят его к группе IVB — это редкие железные метеориты с высоким содержанием никеля. Исследователи НАСА объясняют, что такие объекты представляют собой фрагменты ядер древних астероидов.

Загадка отсутствующего кратера

Обычно падение 60-тонного тела на гиперзвуковой скорости оставляет глубокую воронку. Вокруг Хобы нет даже намека на кратер. Ученые до сих пор спорят о причинах, но основная версия принадлежит астроному Мартину Бичу.

Бич полагает, что метеорит вошел в атмосферу под очень острым углом, почти по касательной. Из-за плоской формы он планировал, как поднос, что значительно снизило скорость. В итоге Хоба ударился о землю на скорости около 300 метров в секунду. Этого хватило, чтобы остаться целым и не выбить гигантскую яму. Небольшое углубление, которое возникло при ударе, за тысячи лет полностью стерло ветром и дождями.

Точное время падения не установлено. Большинство оценок указывают на период менее 80 000 лет назад, хотя некоторые исследователи считают, что метеорит мог упасть гораздо раньше.

Защита памятника

Чтобы остановить вандализм, в 1955 году власти Намибии объявили метеорит национальным памятником. В 1987 году владелец фермы Hoba West передал участок государству. Сейчас вокруг железной глыбы обустроили каменный амфитеатр и информационный центр для посетителей. Объект остается одной из главных достопримечательностей региона Очозондьюпа.