Меркурий уменьшился в диаметре на 23 километра

Новое исследование показало, что Меркурий сократился в объеме на 30% сильнее, чем предполагали ученые. Планета естественным образом уменьшается, так как ее недра постепенно теряют тепло. С момента формирования диаметр Меркурия стал меньше на 23 километра.

Результаты работы опубликовал журнал Geophysical Research Letters. Исследование возглавил планетолог Гаку Нишияма из Института космических исследований Немецкого аэрокосмического центра (DLR). В проекте также участвовали специалисты из университетов Токио и Хоккайдо.

Причины сокращения планеты

Сжатие каменистой планеты измеряют по изменению ее радиуса. Согласно новым данным, радиус Меркурия уменьшился на 11,6 километра. Предыдущие расчеты давали цифру в 8,3 километра. Математически диаметр равен двум радиусам, поэтому общая потеря составила 23 километра.

Ранние работы основывались на анализе складчатых гряд и уступов на поверхности. Тогда ученые оценивали радиальное сжатие в диапазоне от 1 до 7 километров. Новая корректировка увеличивает этот показатель почти на треть.

Как скрывались истинные масштабы сжатия

Остывание недр оставляет на поверхности планеты характерные морщины и разломы. На Меркурии их распределение казалось неравномерным, что противоречило теории глобального охлаждения. Команда Нишиямы использовала данные лазерного альтиметра миссии NASA MESSENGER, чтобы сопоставить карту шероховатости поверхности со списком тектонических структур.

Выяснилось, что следов сжатия почти нет в самых неровных районах планеты. Древние удары метеоритов засыпали разломы обломками пород. Этот слой грунта скрыл гряды и трещины, не давая ученым увидеть реальную картину деформации. Эффект маскировки сохраняется на участках протяженностью до 150 километров. Если учесть все скрытые структуры, радиальное сжатие достигает 11,6 километра.

Пересмотр строения недр

Такое значительное сокращение планеты заставляет пересмотреть тепловую эволюцию Меркурия. Данные указывают на то, что металлическое ядро планеты может быть больше, чем считалось. Также это может свидетельствовать о более высокой начальной температуре недр. Новые цифры лучше согласуются с теоретическими моделями внутреннего строения планеты.

Подобный процесс может происходить и на Луне. Ее поверхность еще более изрыта кратерами, а текущие расчеты показывают сжатие менее чем на один километр. Вероятно, лунный рельеф так же скрывает масштабные тектонические изменения.

Более точные данные предоставит миссия BepiColombo. В ноябре 2026 года прибор BELA начнет картографировать Меркурий с разрешением до 100 метров, что позволит детально изучить шероховатость поверхности.