Индустрия опросов превращает политику в азартную игру, и это вредит обществу

Британская индустрия опросов снова погрузилась в покаяние. Повод — расследование Channel 4, согласно которому одна из компаний якобы скрыла, что три её исследования перед майскими выборами оплатила партия Reform. Подобные сеансы самобичевания стали регулярными. После каждых крупных выборов социологи собираются, едят печенье, ритуально признают ошибки и обещают лучше понимать избирателей, которых они только что катастрофически неверно оценили.

Несмотря на публичные провалы, этот бизнес умудряется расти. Мы продолжаем доверять «магии графиков», хотя они подвели в 2015 и 2017 годах, ошиблись с Брекзитом и выборами мэра Лондона. Накануне выборов 2024 года компания Survation предрекала Киру Стармеру перевес в 318 мест — на 144 больше, чем он получил в реальности.

Многие социологи — честные профессионалы. Они возразят, что поведение одной фирмы, готовой тайно подогнать цифры под заказчика, не бросает тень на всю отрасль. Но когда индустрия привыкла объединять миллионы людей в узкие группы на основе случайных признаков, ей придется привыкнуть и к обобщениям в свой адрес.

Проблема не только в методах, но и в терминах. Эксперты делят людей на нелепые категории: «Разгневанные Треворы», «Унылые флекситарианцы», «Мамочки из Be At One». Эти клички мгновенно подхватывают СМИ и политики. Но главная беда — это количество. В Британии уже 39 организаций занимаются опросами. Только за первые две недели сентября семь разных компаний выпустили десять рейтингов. Мы оказались в плену у культа больших данных.

Опросы оправдывают тем, что они помогают проверять законы или дают людям информацию для тактического голосования. Но здесь кроется парадокс: инструмент измерения общественного мнения сам начинает на него влиять. Поэтому в игру активно вступают лоббисты и пиарщики.

Это бизнес, а не бескорыстное служение демократии. Социологи используют методы маркетинга и рекламы, поставляя дешевый контент для СМИ, изголодавшихся по кликам. «Вы не станете платить за опрос, если не уверены, что он даст нужный результат», — признался один из функционеров. Основатель современной социологии Джордж Гэллап говорил прямо: если это работает для зубной пасты, сработает и для политики.

Опросы стали самостоятельными политическими игроками. Из-за них партию с восемью депутатами обсуждают как «правительство в ожидании». Из-за них бывший директор ФБР Джеймс Коми возобновил расследование против Хиллари Клинтон в 2016 году — её лидерство в рейтингах казалось тогда слишком убедительным, чтобы его игнорировать.

Политика превращается в биржевой тикер, где цель — не улучшение жизни людей, а контроль над кривой графика. Победа на выборах становится самоцелью, а не средством достижения перемен. Совет по опросам Британии (BPC) не решает проблему, работая скорее как торговая ассоциация, а не строгий регулятор.

Виноваты и те, кто потребляет эту информацию в надежде найти ответы в супе из цифр. Мнение людей хрупко и переменчиво. Глупо возводить его в абсолют или строить экономическую политику на том, в каком настроении полмиллиона человек проснулись в конкретный четверг июня 2016 года.

В 1949 году Западная Германия отменила смертную казнь, хотя 77% населения были за неё. К 2000 году число сторонников казни упало до 23%. Настоящая политика — это убеждение, принципы и лидерство, а не подстройка под текущие показатели. Но если вся деятельность привязана к линии на графике, политики даже не попытаются что-то изменить.